痛風の基礎知識と主な原因

痛風は、血液に含まれる尿酸が高くなり、関節に尿酸の結晶が蓄積されて関節炎になる病気です。関節の腫れとともに激しい痛みを伴います。症状は当初数日から1～2週間前後ほどで治まりますが、その後に再発する可能性があります。

次第に症状が続く時間も長くなり、痛みの頻度も短くなっていきます。放置すれば様々な部位の関節が痛み始め、悪化すれば腎臓疾患を引き起こします。30代から40代の男性に起きやすい病気です。食事や生活の習慣に起因する病気であるため、症状改善のためには薬物治療だけでなく食生活そのものの見直しが必要不可欠です。

激痛を伴う痛風の主な症状

足の指や足首、あるいは膝などに、熱を伴った非常に強い痛みが突然現れます。まれに手の関節に発生することもあります。痛みの表現は様々で、「スジが切れたような痛み」「骨に響くような痛み」「足の指を挟まれたような感じ」など、いずれも凄まじい激痛であることが分かります。

その後しばらくして痛みは引きますが、再び発作が起きます。放置すると次第に発作が起きる間隔が短くなるのが特徴です。この間、血液中の尿酸値は高い状態が続いており、液体から結晶に変化しています。その結晶が組織に溜まって炎症の元になります。また、悪化すれば合併症を引き起こし、腎臓障害、高血圧、脳卒中、糖尿病、心臓病、動脈硬化などの疾患に至る恐れがあります。なお、尿酸塩は関節だけでなく、皮下や骨髄、腎臓などの臓器に溜まる場合もあります。

痛風の検査と診断基準

痛風の検査内容

採血を行い、血中の尿酸値が基準値を超えているかを確認します。また、尿検査や関節のレントゲン検査を行う場合もあります。

高尿酸血症の診断	血中の尿酸値が7.0mg/dl以上の状態

痛風の診断方法

高尿酸血症であることに加え、尿酸ナトリウム結晶の存在が認められることで痛風と診断されます。関節レントゲン検査により尿酸塩（結晶）の沈着を確認するほか、関節炎の程度や発作のタイミング、経過などを総合的に判断します。

なお、痛風に似た症状を持つ疾患として、以下のものとの見極めが重要です。

• 偽痛風（ピロリン酸カルシウムによるもの）
• 関節リウマチ
• 変形性関節症
• 細菌による炎症（化膿性関節炎など）
• 乾癬性関節炎

痛風の治療法と薬物療法

治療は薬物療法と生活習慣の改善を並行して行います。薬物療法では関節炎による痛みを解消し、原因である高尿酸血症の改善を目指します。尿酸値を下げる薬剤には大きく分けて2つの種類があります。

尿酸産生抑制薬	体内で尿酸が作られるのを抑える薬
尿酸排泄促進薬	尿酸を体外へ出しやすくする薬

これらは長期間にわたり服用し続ける必要があるため、主治医の指示通りに服用することが極めて重要です。また、高血圧や肥満、脂質異常症、糖尿病などを併発しているケースも多く、それらの疾患の治療も同時に考慮する必要があります。

痛風の予後と再発防止

適切な治療により症状が治まっても、再発するリスクは残ります。したがって、生活習慣の是正を継続し、体重管理や服薬を続けることで尿酸値を一定にコントロールし続ける必要があります。

日常生活で注意すべき4つのポイント

尿酸値を下げることを目標に、以下の点に注意して過ごしましょう。

痛風発作が起きた際の緊急処置

発作が起きたときは、患部を高い位置に保ち、痛みを感じる部分を冷やすのが基本です。この際、マッサージなどで揉みほぐす行為は厳禁です。

急性期には、NSAIDsなどの消炎鎮痛薬を内服します。注意点として、尿酸値を低下させる薬剤を急性期に飲み始めると、痛みがかえって悪化する場合があるため、服用タイミングには注意が必要です。

放置厳禁！痛風治療の注意点

痛風を正しく治療しないと、予後は悪化してしまいます。長期間放置すると重症化して腎不全に発展したり、痛風結石によって全身の関節が炎症を起こしたりすることもあります。

生活の質を維持するためにも、自覚症状があれば必ず放置せず受診してください。治療中は自己判断で薬を止めたり減らしたりせず、主治医の判断に従って尿酸値のコントロールを続けていくことが大切です。