高血圧の診断基準と放置するリスク

自宅や医療機関などで複数回の血圧測定を行い、最高血圧または最低血圧が一定基準以上の状態が認められたときに高血圧と診断されます。

高血圧診断の基準値は、医療機関での測定で最高血圧（収縮期）が140mmHg以上、最低血圧（拡張期）が90mmHg以上とされています。基礎疾患の種類やその有無で最適な血圧の目標値は異なります。なお正常値は最高血圧120mmHg未満、そして最低血圧80mmHg未満とされています。血圧が高くても自覚症状がないことが多く、そのまま放置すれば血管自体に圧力が加えられ続け、動脈硬化が進行します。そして血管の状態が悪化すれば心筋梗塞や脳梗塞などより重い症状や合併症を誘発する可能性が出てきます。

高血圧の原因

多くの原因が考えられていますが、ほとんどの高血圧が原因不明で本態性高血圧と呼ばれています。また、生存のために必要な副腎という臓器から分泌されるホルモンの異常に伴う二次性高血圧（原発性アルドステロン症、クッシング症候群など）の方もいます。両親や兄弟などに高血圧の傾向が見られる場合は遺伝的要因もあると考えられています。ただし、遺伝的要因がないとしても食生活の習慣や生活習慣の乱れによって高血圧になる可能性が高まります。

高血圧の症状

はっきりとした自覚症状はほとんど認めず、自身では気づかないことが多い疾患です。

ただし、最高血圧が180～200mmHg、最低血圧が120mmHgなどを超えてくると頭痛や動悸、めまい、吐き気などの自覚症状を呈する場合があります（高血圧緊急症）。

高血圧症のほとんどが健康診断で血圧が高いと指摘されて初めて認識されるケースが多いです。無症状の方が多いため放置する方も見られますが、放置すれば動脈硬化が進行し、心疾患や脳卒中に進展することもあります。身体に異常を感じたら速やかに受診をすることが大切です。

高血圧の検査

診察室において上腕での血圧測定で高血圧の基準値を超えていないか確認します。また別室でベッドに横になってもらい、心臓と同じ高さで両腕・両足（上腕・足首）の四肢血圧を測定し、正確な血圧の数値や動脈硬化の程度などを測定します。また、高血圧によって引き起こされる別の疾患に至っていないかを確認するため、血液検査等も行う場合があります。

高血圧の診断と分類

日本では高血圧治療ガイドラインとして、血圧値に応じて正常血圧、正常高値血圧、そして140/90mmHgを超えると重症度に応じて軽症・中等症・重症に分類されています。

なお、血圧は一定不変ではなく、時間帯や測定場所、その時の情動や心理状態によっても変動します。また医療機関という患者さんにとって非日常の場で血圧を測定する場合は、普段よりも高くなる白衣高血圧という現象もあります。したがって、複数回の血圧測定や、各自の家庭で測った家庭血圧を参考に診断を行います。

高血圧が引き起こす合併症

血圧が高いまま放置されると、血流の圧力に対抗するため血管の壁が硬くなり柔軟性が失われていきます。その状態が動脈硬化です。そして動脈硬化の影響で心筋梗塞や狭心症、脳梗塞や脳卒中が引き起こされます。

高血圧の治療法

高血圧の治療は血圧を正常値に戻すことです。治療方法として薬物療法、食事療法、運動療法を組み合わせます。

薬物療法としては血圧を下げる降圧剤を服用します。降圧剤には多くの種類があるため、患者さんの体質や重症度に応じて選択します。少量・単剤から開始し、家庭血圧の経過をみながら薬剤調整を行います。目標血圧を維持、あるいは下回るような良好な推移になれば徐々に減量・中止も検討します。

程度の軽い方であれば、薬物療法は行わずに生活習慣の是正を中心に行います。食事療法の中心は減塩および減量です。運動療法ではウォーキングなどの有酸素運動を継続していくことが必要です。

日常生活の注意点と改善ポイント

以下の点に注意して日常生活を送ることが、高血圧の重症化や再発防止になります。

食塩の摂取制限	塩分過多の食事は血流量を増やし、血圧を上げます。1日6g未満を目標に減塩を心がけましょう。
肥満の解消	肥満と血圧上昇には強い相関があります。適正体重の維持とカロリー制限が重要です。
アルコールの制限	過度の飲酒は血圧を上昇させ、肥満の原因にもなります。節酒を心がけてください。
ストレス管理	精神的ストレスは交感神経を緊張させ、血管を収縮させます。リラックスできる環境作りが大切です。
有酸素運動	ウォーキングなどの運動は血行を促進し、心肺機能の向上や肥満防止に役立ちます。
禁煙の実施	ニコチンは血圧を上げ、動脈硬化を強力に促進します。心疾患や脳血管疾患の予防に禁煙は不可欠です。

継続的な治療の重要性

自覚症状がないため、自己判断で薬を止めてしまったり通院を中断したりする方がいらっしゃいます。しかし、定期的な家庭血圧の測定と適切な血圧管理を継続することが、将来的な脳梗塞や心筋梗塞を予防するための最も有効な手段です。